竹西公园位于扬州运河畔，1989年在古竹西寺遗址上兴建、占地130亩，取唐代大诗人杜牧的诗句：“谁知竹西路，歌吹是扬州”命名。竹西寺原名上方禅智寺，最初为皇帝行宫。后隋炀帝舍宫为寺，据今为1412年。虽然它晚大明寺136年，但因为盛传的皇家故事以及著名的“竹西八景 ”，它在唐宋时代其名声一直领先于大明寺。截止太平天国前，扬州寺观园体，以文学艺术盛称海内外者，数上方禅智寺，即竹西守为最。
竹西文化内涵博大精深。历代咏竹西的诗词有800多首：幸临竹西的帝王有11位，即隋杨广、五代杨行密、杨隆演、杨博、宋赵匡胤、明朱厚照，清康熙、乾隆、嘉庆；大文豪李白、杜牧、欧阳修、苏东坡、郑板桥、曹雪芹、等均在竹西留下 惊世之作；此外象“八汕”、“八怪”无不与竹西文化有着千丝万缕的关系。